Guanacos en Tierra del Fuego, ser o no ser...es esa la cuestión?

El guanaco es una especie bella y singular, cuya historia ha estado íntimamente ligada a la historia de nuestras gentes. Desde Arica a Magallanes, e incluso más allá. Es uno de los pocos camélidos que existe en América, es uno de los herbívoros más grandes de este continente, y el más grande en Chile.

Es muy plástico y por lo mismo fue capaz de usar todos los ecosistemas que disponía para él nuestra América: las zonas alto-andinas, la costa, estepas patagónicas. Las manadas de guanacos eran millonarias hasta antes de la introducción de ganado europeo, y daban vida a los paisajes a lo largo de Chile (y más), alimentando de paso a las poblaciones humanas por centurias.

Como otros seres originarios, el guanaco fue desplazado de sus tierras, afectado negativamente por las actividades económicas novas como ganadería, o directamente eliminado por cacería. El resultado de esto salta hoy a la vista (o mejor dicho, no se ve!): los guanacos desaparecieron de gran parte de nuestro territorio, y los pocos que quedan están lejos, son pocos, y en muchos casos están en malas condiciones.

En Tierra del Fuego la historia no era diferente....hasta que nuestro Estado, en un esfuerzo innovador, visionario y exitoso! decidió invertir en la conservación de guanacos en esta parte del país. Y desde la década de los 70 se dedicó a protegerlos, contarlos y atesorarlos. Entendiendo que la especie requería ayuda, que su conservación era buena y necesaria.

Y los guanacos se han estado recuperando desde ese momento, y gracias a eso hoy es posible verlos en muchas parte de esta Isla. Saltando y correteando por las estepas fueguinas. Completando los paisajes naturales de Patagonia, los que por tantos años permanecieron cojos de sus gentes, animales y plantas.

Pero no todos se alegran por esto. Los ganaderos los ven como amenaza a su negocio. Y tal como antaño apoyaron el exterminio de los Selk'nam, hoy abogan por el "control" de esta otra especie nativa. No dicen sin embargo, que la ganadería desproporcionada practicada en Tierra del Fuego ha erosionado las estepas en más de un 50%, y que incluso si hoy se eleminaran todos los guanacos de esta isla su "negocio" ganadero no podría recuperarse ni tan fácil ni tan rápidamente. La solución parece ir por otro lado, pero quién está dispuesto a verla?! o buscarla?

Por otro lado los forestales ven a los guanacos como amenaza a la explotación de los bosques, argumentando que "se lo comen", y de hecho, hoy están cazando guanacos por miles en la Isla. Pero no consideran sin embargo, que los guanacos existieron por millones en Tierra del Fuego por siempre, y junto con ellos, se desarrolló el bosque más espectacular de esta parte del mundo. O sea...el guanaco no tiene mucho que explicar en la desaparición de este ecosistema. Más aún, parecen no ver lo evidente: que el "manejo" que se ha hecho del bosque hasta ahora ha degradado los bosques fueguinos de manera rotunda. Manejo que se ha realizado incluso cuando quedaban muy pocos guanacos. Hagamos el mismo ejercicio: si borráramos todos los guanacos de Tierra del Fuego hoy día, el bosque tal como se explota hoy día, no podría recuperarse. Al menos ni tan fácil, ni tan rápidamente. La solución parece ir por otro lado, pero quién está dispuesto a verla?! o buscarla?

Las razones que se esgrimen entonces, ni la evidencia obvia, ni la científica, sustentan la propuesta de la captura de guanacos hoy en Tierra de Fuego. Mucho menos el establecimiento de cotos de caza a la usanza africana (un modelo muy poco apetecido por lo demás, cuya emulación en si misma no es muy promisoria). Una propuesta como esta debería venir de la autoridad competente y debería estar respaldada no sólo por data dura, sino por la revisión de de expertos nacionales y de los otros. Los hay de sobra. Muchos de ellos están en el mundo académico, ONGs (de hecho, nosotros en WCS tenemos gran parte de esa capacidad humana y ecológica!), tanto en Chile como en Argentina. Modelos positivos que seguir también los hay por montones. Mucho más promisorios que el viejo (y obsoleto) concepto de coto. Y mucho más beneficiosos para nuestro país y el mundo.

Pensando en proyectar a Chile al Siglo XXII, y pensando en llegar al futuro como un país desarrollado, no nos queda otra que buscar las soluciones que requerimos. El resto son cuentas de vidrio, con las que algunos sacan mezquinas cuentas alegres. Nosotros en WCS estamos aportando a esta búsqueda! entre otras cosas manteniendo un refugio para guanacos (y otras bestias) en Karukinka, a la espera que podamos manejar a la especie de manera efectiva, eficiente y genorosa... o al menos razonable.

Las fotos son de Guy Wenborne, Ricardo Muza, Stjepan Pavicic y Cristóbal Edwards