Desde el ártico canadiense hasta Tierra del Fuego: el impresionante viaje del playero ártico*

Las aves migratorias pueden dar lecciones de integración americana. Uno de los ejemplos más asombrosos es el del playero ártico,  ave migratoria que viaja desde sus zonas de anidamiento en el Ártico hasta sus áreas de invernada ubicadas en el extremo sur de América, en nuestra Tierra del Fuego.

Se puede decir que  este es un viaje colectivo, en el que decenas de miles de individuos, viajan la distancia equivalente  a seis veces el largo de Chile, recorren seis países, para finalmente descansar en espectaculares bandadas en Bahía Lomas, humedal que llega a proteger al 54% de toda esta especie. Es tal su valor, que hoy este es un sitio reconocido mundialmente, a partir de lo cual ha recibido distintas declaraciones de protección.

Lamentablemente este viaje espectacular se encuentra amenazado, pues cada día son menos los playeros árticos capaces de alcanzar el extremo austral de Chile. Experto(a)s del mundo, de países como EE.UU, Canadá, Inglaterra, Argentina y Chile, siguen y estudian esta especie, intentando saber si su disminución se debe a variaciones en la disponibilidad de alimento, contaminación a lo largo de la ruta, degradación de sus sitios de reproducción, parada o  invernada, u otro factor. Con la esperanza de entender este fenómeno y ayudar a recuperar esta asombrosa especie.

Más de once años de trabajo cooperativo han dado algunos frutos: Chile ya ha protegido su sitio de invernada, el cual cuenta con un plan de manejo,  y posee además un flamante y recién inaugurado “Centro Bahía Lomas”, en Tierra del Fuego, que espera promover la investigación en aves migratorias, junto con la educación, la capacitación, y el turismo, todo en torno a los procesos ecológicos que ocurren en este singular sitio.

Y lo que es más importante: contamos con una comunidad comprometida con la conservación de estas aves, que incluye desde los vecinos de Tierra del Fuego, organismos públicos nacionales, universidades, ONGs e incluso empresas privadas, de Chile y otras partes del globo. Personas e instituciones, que desde sus realidades particulares se han comprometido y han trabajado activamente por la conservación de un sitio de importancia global.

 

La historia del playero ártico, y de tantas otras aves migratorias es extraordinaria. Tal como lo puede ser su conservación en este siglo que recién comienza. Y nos enseña que en el mundo actual esta conservación es urgente, y que requiere por sobre todo del compromiso de todos. Por el bienestar de todos. Estamos seguras que las generaciones futuras lo agradecerán!

*Escrito junto con Dra. Carmen Espoz, Universidad Santo Tomás y publicado parcialmente en el Club de Lectores de El Mercurio (Mayo 2012). Fotos A Larrea, WCS

Agua para hoy - Futuro para Chile*

Ante nuestros problemas de sequía, y como sacado de una novela de Julio Verne, se está pensando como solución transportar el agua dulce de los ríos sureños hacia el norte a través de tuberías submarinas. Una copia a mayor escala de lo que ya hacemos de manera cotidiana, cuando canalizamos o bombeamos agua para moverla de un lugar a otro dentro de una región. ¿Hasta cuándo vamos a perder el agua que entregan los ríos al mar?, es una pregunta frecuente frente a las cada vez más comunes y severas sequías de nuestro país.

Necesitamos el agua, y para poder tenerla y mantenerla debemos entender  su rol a cabalidad, más allá de su evidente uso actual y directo por los humanos. Sin embargo, esto lo sabemos desde primero básico: es el ciclo del agua. El agua está en permanente movimiento  entre la atmósfera, hidrósfera y los seres vivos. Cuando el agua cae en nuestra cordillera alimenta glaciares, ríos, acuíferos, vegas, bofedales; cuando lo hace sobre los bosques, la cristalina y pura sustancia drena alimentando nuestros lagos, estuarios, fiordos y hasta embalses. En cada caso mantiene los hábitats no sólo de especies acuáticas (algas, insectos, peces), sino de toda la vida terrestre (plantas, microorganismos, insectos, aves y mamíferos) e incluso la costera (algas, moluscos, peces). 

Cualquier cambio en este ciclo tendrá efectos sobre los ecosistemas, con las consecuencias que lamentablemente conocemos bien: la extracción de agua subterránea ha afectado vegas y bofedales en el norte; en el centro de nuestro país la extracción de agua desde los ríos los ha llenado de algas o salinizado, inutilizando sus aguas; la deforestación  de la vegetación nativa en los cerros de gran parte de Chile ha destruido lagos costeros y estuarios; y el drenaje de suelos en la zona sur del país está destruyendo nuestros humedales día tras día.

Piense un momento en su entorno, e imagine cómo el agua (y especialmente la falta de ella) afecta todo lo que lo rodea. Descubrirá que la solución a nuestro problema de escasez es más sencilla de lo que se cree (bombardeo de nubes?): necesitamos restablecer las bases ecológicas para que nuestra agua cicle naturalmente: reforestando adecuadamente las cuencas, conservando humedales, protegiendo los ríos, estuarios y glaciares, son algunos componentes críticos de la respuesta definitiva y de largo plazo. Pero que a la vez este trabajo necesita de planificación, coordinación, integración, entre todos los que dependemos de ella: industria, ciudades, campos, plantas, animales, mares.  Esto es urgente! Lo invitamos a integrarse y a pensar cómo ser parte de esta solución!

*Escrito en conjunto con Dr. Manuel Contreras, Director Centro Ecología Aplicada y publicado parcialmente en Club de Lectores de El Mercurio (Marzo 2012). Fotos M Contreras, W Alvial, WCS

Día de la Tierra - Tierra para nuestros días*

La Biosfera, nuestra Madre Tierra, celebra su día mundial en Abril. Significativa conmemoración, pues este planeta es la única esfera con vida en el inmenso universo que hoy conocemos. 

Y nuestra vida depende de las millones de vidas de los otros organismos con los que compartimos nuestra Tierra (y Agua). Es esa vida la que produce el suelo y que nutre y sostiene toda la vegetación. Es esa vegetación la que capta el poder del sol para transformarlo en alimentos, además de permitir tener agua dulce, oxígeno, y por añadidura espacios naturales para el goce más profundo. Son los millones de organismos que pueblan la tierra y sus mares los que permiten que las moléculas claves de la vida circulen una y otra vez por el mundo, haciendo sostenible nuestra existencia.

En este mes de la Tierra lo invitamos a pensar en todas las vidas que hacen posible su propia vida. Y a celebrar nuestra existencia apoyando y promoviendo toda iniciativa que ayude a proteger, mejorar o recuperar las otras vidas de las que dependemos y con las que compartimos este hermoso planeta.  

*Publicado en el Club de Lectores del Mercurio, Marzo 2012

Guanacos en Tierra del Fuego, ser o no ser...es esa la cuestión?

El guanaco es una especie bella y singular, cuya historia ha estado íntimamente ligada a la historia de nuestras gentes. Desde Arica a Magallanes, e incluso más allá. Es uno de los pocos camélidos que existe en América, es uno de los herbívoros más grandes de este continente, y el más grande en Chile.

Es muy plástico y por lo mismo fue capaz de usar todos los ecosistemas que disponía para él nuestra América: las zonas alto-andinas, la costa, estepas patagónicas. Las manadas de guanacos eran millonarias hasta antes de la introducción de ganado europeo, y daban vida a los paisajes a lo largo de Chile (y más), alimentando de paso a las poblaciones humanas por centurias.

Como otros seres originarios, el guanaco fue desplazado de sus tierras, afectado negativamente por las actividades económicas novas como ganadería, o directamente eliminado por cacería. El resultado de esto salta hoy a la vista (o mejor dicho, no se ve!): los guanacos desaparecieron de gran parte de nuestro territorio, y los pocos que quedan están lejos, son pocos, y en muchos casos están en malas condiciones.

En Tierra del Fuego la historia no era diferente....hasta que nuestro Estado, en un esfuerzo innovador, visionario y exitoso! decidió invertir en la conservación de guanacos en esta parte del país. Y desde la década de los 70 se dedicó a protegerlos, contarlos y atesorarlos. Entendiendo que la especie requería ayuda, que su conservación era buena y necesaria.

Y los guanacos se han estado recuperando desde ese momento, y gracias a eso hoy es posible verlos en muchas parte de esta Isla. Saltando y correteando por las estepas fueguinas. Completando los paisajes naturales de Patagonia, los que por tantos años permanecieron cojos de sus gentes, animales y plantas.

Pero no todos se alegran por esto. Los ganaderos los ven como amenaza a su negocio. Y tal como antaño apoyaron el exterminio de los Selk'nam, hoy abogan por el "control" de esta otra especie nativa. No dicen sin embargo, que la ganadería desproporcionada practicada en Tierra del Fuego ha erosionado las estepas en más de un 50%, y que incluso si hoy se eleminaran todos los guanacos de esta isla su "negocio" ganadero no podría recuperarse ni tan fácil ni tan rápidamente. La solución parece ir por otro lado, pero quién está dispuesto a verla?! o buscarla?

Por otro lado los forestales ven a los guanacos como amenaza a la explotación de los bosques, argumentando que "se lo comen", y de hecho, hoy están cazando guanacos por miles en la Isla. Pero no consideran sin embargo, que los guanacos existieron por millones en Tierra del Fuego por siempre, y junto con ellos, se desarrolló el bosque más espectacular de esta parte del mundo. O sea...el guanaco no tiene mucho que explicar en la desaparición de este ecosistema. Más aún, parecen no ver lo evidente: que el "manejo" que se ha hecho del bosque hasta ahora ha degradado los bosques fueguinos de manera rotunda. Manejo que se ha realizado incluso cuando quedaban muy pocos guanacos. Hagamos el mismo ejercicio: si borráramos todos los guanacos de Tierra del Fuego hoy día, el bosque tal como se explota hoy día, no podría recuperarse. Al menos ni tan fácil, ni tan rápidamente. La solución parece ir por otro lado, pero quién está dispuesto a verla?! o buscarla?

Las razones que se esgrimen entonces, ni la evidencia obvia, ni la científica, sustentan la propuesta de la captura de guanacos hoy en Tierra de Fuego. Mucho menos el establecimiento de cotos de caza a la usanza africana (un modelo muy poco apetecido por lo demás, cuya emulación en si misma no es muy promisoria). Una propuesta como esta debería venir de la autoridad competente y debería estar respaldada no sólo por data dura, sino por la revisión de de expertos nacionales y de los otros. Los hay de sobra. Muchos de ellos están en el mundo académico, ONGs (de hecho, nosotros en WCS tenemos gran parte de esa capacidad humana y ecológica!), tanto en Chile como en Argentina. Modelos positivos que seguir también los hay por montones. Mucho más promisorios que el viejo (y obsoleto) concepto de coto. Y mucho más beneficiosos para nuestro país y el mundo.

Pensando en proyectar a Chile al Siglo XXII, y pensando en llegar al futuro como un país desarrollado, no nos queda otra que buscar las soluciones que requerimos. El resto son cuentas de vidrio, con las que algunos sacan mezquinas cuentas alegres. Nosotros en WCS estamos aportando a esta búsqueda! entre otras cosas manteniendo un refugio para guanacos (y otras bestias) en Karukinka, a la espera que podamos manejar a la especie de manera efectiva, eficiente y genorosa... o al menos razonable.

Las fotos son de Guy Wenborne, Ricardo Muza, Stjepan Pavicic y Cristóbal Edwards